本书收录郑先生1924年至1936年以及1951年、1952年日记，大部分是叙述上世纪三十年代和五十年代初在北大的教学科研情况，故名《郑天挺北大日记》。内容主要涉及郑先生读书治学日课、北大教学日常、亲友交游往来等等。其中不乏与黄节、马叙伦、林志钧、孟森、张耀曾、刘半农、蒋梦麟、胡适、梅贻琦、沈兼士、许寿裳、马裕藻、马衡、顾颉刚、傅斯年、陈雪屏、罗常培、魏建功、樊际昌、郑振铎、向达、杨人楩、金毓黻、钱穆、毛准、唐兰、姚从吾、朱谦之、郑奠、罗庸、陈伯君、陈受颐、梁漱溟、朱光潜、黄文弼、贺麟、丁山、丁则良、范文澜、黄孝平、杨晦、章廷谦、溥雪斋、姚华、余逊、汪篯、汤用彤、夏鼐、邓广铭、周炳琳、阴法鲁、商鸿逵、邵循正、张政烺、田馀庆等学术界、教育界知名人士的交游细节，以及反映时代特点的日常生活细节，也反映了当时军阀混战、政局动荡的历史背景，颇具史料价值。本书保留日记原貌，凡有改动皆以校勘记说明，为便读者查阅，编有“人名索引”和“人名字号别称对照表”。

郑天挺（1899—1981），字毅生，晚号及时学人，福建长乐人。1924年起，任教于北京大学。抗日战争爆发，任西南联合大学教授、总务长。中华人民共和国成立后，任南开大学教授、历史系主任、副校长。郑天挺在中国古代史，特别是明清史领域卓有建树，主持北京大学、西南联合大学、南开大学等校工作数十年，培养了大批文史人才，是 的历史学家、教育家。俞国林，浙江桐乡人。2001年7月北京师范大学中文系毕业后入职中华书局。从事古籍整理与学术著作的整理、编辑、出版工作。现任中华书局副总编辑，编审。著有《吕留良诗笺释》、《水村图索隐》、《仰顾山房文稿》、《寻找祝英台》等，校订《吕留良文集》、《郑天挺西南联大日记》、《中国近三百年学术史》、《清代学术概论》、《先秦政治思想史》等。