张居正是明代杰出的政治家和改革家。他是万历一朝首辅，对时弊做了大刀阔斧的改革，取得了良好的成效，在政治、经济和军事等方面都颇有建树。但是他的施政措施及为人处世也颇具争议。他死后被剥夺谥号，查抄家产，祸及子孙，而否定了他的改革成果的明王朝，也迅速走向了灭亡。

本书是我国当代传记文学家朱东润的典范之作，以其提倡的“有来历、有证据、不忌繁琐、不事颂扬”的传记宗旨，从庞杂的史料中抽丝剥茧，刻画了一代首辅恪尽职守却又复杂多变的一生。

朱东润（1896—1988），当代传记文学作家、文史学家。原名世溱，江苏泰兴人。1913年留学英国伦敦西南学院，1916年回国。先后在武汉大学、中央大学、齐鲁大学、复旦大学任教授，长期从事中国古代文学史研究和古代文人传记写作。他将西方传记写作方法引入国内，是中国传记文学的开拓者。朱东润治学严谨，注重史料的收集和史实的分析考辨，作品中常有鞭辟入里的精准分析。他著作等身，先后撰写了《张居正大传》《王守仁大传》《陆游传》《梅尧臣传》等具有重大影响的传记作品。