本书第一部分追溯春秋战国时代到汉代的城郭变迁，阐明作为典型都市的长安在其中的地位。第二部分以财政机构为中心，详细讨论设置在都市中的官署的构造。这是对容纳官僚机构的政府部门进行具体空间位置的分析研究，与所谓官僚制度史的视角不同。第三部分选取市场和工商业，讨论都市中市场管理、作坊与手工业者的定位、古代的标志性商品——铁器等问题。特别是铁器专卖制度，可以说是古代货币经济的分水岭，是汉武帝财政改革的重要一环，财政研究和货币经济研究都绕不开的问题。第四部分考察与都市的经济职能有本质联系的货币经济，及其与财政之间的关系。