杰斐逊购得路易斯安那领地时，构想的是一个由自给自足的白人农场主构筑的“自由帝国”。然而，经安德鲁?杰克逊之手肃清原住民与欧洲殖民势力残余后，密西西比河流域非但没有成为杰斐逊设想的模样，反而蜕变成为一个蒸蒸日上的资本主义经济体 —— 它由富有的种植园主掌控，仰赖蒸汽机提供动力，更完全依附于奴隶的强制劳动。本书将“棉花王国”置于全球贸易与剥削网络的核心位置：这个网络跨越重洋，催生了对新土地永无止境的渴求。此番果敢的重新诠释，彻底改写了我们对美国奴隶制的认知，也重塑了我们对其在美国扩张主义、全球资本主义进程及即将到来的内战中所扮演角色的理解。

沃尔特?约翰逊以精湛的笔触，追溯了种植园主的蓄奴意识形态、大西洋商品市场与南方势力谋求全球霸权的阴谋之间的关联。他借助奴隶自述、通俗文学、法律档案与私人书信，还原出棉花帝国的黑暗统治下，奴隶们日常生存的种种惨痛细节。书中登场的人物形形色色：有让这片流域幻化为希望之地的投机分子与赌徒，有维系市场运转的奴隶贩子、蒸汽船船长与商人，有榨取奴隶身心以建立自身文明的种植园主，还有妄图将“棉花王国”版图扩张至全球、进而威胁联邦统一的狂热信徒。

但本书的核心，始终是那些亲手伐尽森林、垦殖棉田、采摘棉花的被奴役者——他们在“美国梦”的阴暗底色下劳作、受难，亦从未停止抗争。

沃尔特?约翰逊（Walter Johnson），美国知名历史学家，哈佛大学温思罗普（Winthrop）历史学教授，同时也是非洲与非裔美国人研究教授。除本书外，他还著有《破碎的美利坚之心：圣路易斯与美国的暴力历史》，后者曾入围美国国家书评人协会奖。他深耕美国奴隶制与南方资本主义研究领域，以宏大的叙事视野与细腻的文本解读能力，为学界与读者重塑了对美国历史关键进程的认知。

【译者简介】

任秋红，女，1973年出生，郑州工程技术学院外国语学院讲师，硕士研究生。1996年毕业于郑州大学商学院经济学专业，2005年毕业于郑州大学外语学院英语语言文学专业。研究方向为文学翻译，译有《罗马史》《回不去的旅人》等。