本书以城市史研究的范式，叙述了武汉从先秦到新中国成立数千年的城市发展脉络，阐释了其处于不同历史阶段的城市形态、城市空间布局、城市功能、城市精神、城市文化、市民生活的变迁，重点论述了汉口开埠、张之洞“湖北新政”和辛亥首义后武汉城市发展现代化的曲折进程，彰显了武汉在中国城市发展史及中国历史进程中的重要地位与文化影响。本书总结了武汉城市发展中的经验和教训，对武汉建设国家中心城市、国际化大都市具有借鉴价值，并为中国城市史研究提供理论支撑。