本书是一部中国环境史著作，以江汉平原为具体研究对象，以17至20世纪为考察时段，讲述了长江流域人类与当地水土环境互相影响的历史。以江汉平原为中心的湖北地区是如今中国水利开发的重要区域，也是近代以来中 陆的政治、经济、文化中心区域之一，本书在梳理中国水利、治水研究学术史的基础上，有意识地借鉴了唐纳德·沃斯特、西方年鉴学派等既有学术成果的理论贡献，考察当地人水关系的长期普遍特质以及改变轨迹，相当于提供了一个探讨水利开发、人水关系议题的范例。

高燕，要研究长江中游地区的水利史和社会史、长时段中水利与气候的关系，以及基层社会应对气候变迁的弹性机制。成长于武汉长江汉水边。本科和硕士阶段在武汉大学研习世界史，获历史学士和硕士学位。后赴美深造，获美国卡内基梅隆大学历史学博士学位。曾任教于孟菲斯大学历史系和语言文化系，在杜克大学从事两年博士后研究，现为孟菲斯地区独立学者。曾获慕尼黑蕾切尔·卡逊中心、马普科学史研究所、李约瑟研究所等多家研究机构的资助。曾在卡塔尔和孟加拉从事短期教学。近期致力于学术服务，包括在美国环境史学会开展网络交流活动和在H-Net 编辑并发表书评。