《世界电影史》系统梳理了电影从一种媒介到一种工业的发展历程。本书的三位合著者——克里斯汀·汤普森、大卫·波德维尔与杰夫·史密斯，均为美国具有重要影响的电影学者，他们通过具体分析开创性和代表性的经典作品，清晰地勾勒出电影艺术在各个国家的发展脉络，以及在各历史阶段呈现的创作特点。

相比于更早的版本，第五版的《世界电影史》格外关注非西方电影生态，强调日本、中国、印度等国家与地区的作品，并将各国电影的发展置于更广阔的地域与国际语境中，揭示其与全球电影趋势之间的互动关系。

通过这一叙述架构，本书一方面回答了“电影是怎样发展为国际艺术”这一核心问题，另一方面凸显了看似分离而孤立的史实之间所蕴含的普遍性联系。