本书由权威南海问题研究专家吴士存主编，分上（古代南海）、中（近代南海）、下（当代南海）、专题研究四编，系统、全面梳理南海历史，广泛摘引国内外未刊史料和地图，分时段、分专题、多角度呈现中国管理、开发、利用南海的过程，有力批驳了国际上关于南海问题的种种谬论。上编展现中国人自古以来在南海地区开发、管理的全貌，中编展现了近现代以来各国在南海的活动，下编阐述了当代南海问题产生的缘由和现状，专题研究梳理并批驳了有关南海历史的争论。本书以大量无可辩驳的国内外史料和系统完整的逻辑分析，推进了南海问题的基础性研究，证明了中国在南海的领土主权和海洋权益有着充分的历史和法理依据，为维护南海地区和平与发展做出贡献。

主编吴士存，男，华阳海洋研究中心创始人兼理事长、中国南海研究院创始院长、中国南海研究院学术委员会主席。历史学博士，研究员、博士生导师。致力于南海问题研究30余年，长期从事南海史地、海洋划界、国际关系与地区安全等跨领域研究，主持各类研究课题400余项，出版《南海资料索引》《纵论南沙争端》等中外文著作30余部，在《人民日报》《环球时报》等国内外顶级学术刊物和媒体上发表中英文学术论文和时评文章400余篇。