本书以文字书写为显微手段，精细描摹数十位科学家，历时一百六十年，一一发现十七种稀土元素的故事。这些故事的背景纵贯十九、二十世纪的物理和化学革命，以及各种技术的进步与一次次疯狂的战争。

书中不仅讲述稀土的科学发现，也关注那些困在时间和空间局限中的人——如何借助科学研究方法，尽力拨开迷雾，为永远也不会彻底竣工的科学大厦贡献自己的心力。

这既是一部关于稀土元素发现史的科普作品，也是一部以科学家为主角的历史非虚构作品。在稀土战略地位日益重要的今天，他们的故事显得格外意味深长。

羊顿，本名杨运洋，生于1977年。自由作者、编辑，运营有“羊顿第二作者工作室”，主要从事通俗科学读物，及非虚构文本的创作与出版工作。