说到丝绸之路，人们很容易想到它与贸易相关。实际上，伴随着丝绸贸易的，还有宗教、文化的传播，观念、技术的交流，军事、政治的纷争。它是人类长距离交通的最早尝试成果，是世界的早期缩影。

本书以历史上的丝路沿途诸国为基点，描绘了这一古代交通网络的兴衰图景。从张骞出使西域到佛教东传，从伊斯兰商人与中亚城邦的兴衰到蒙古帝国的草原网络，丝绸之路将分散隔绝的地区，连缀成一个彼此交织、互动频繁的世界体系。它用自身跨越千年的兴衰，为今人留下启示当世界互通，文明便繁荣；当诸邦闭塞，文明便衰落。

　　本书是“新牛津世界史”的一种。新世界史将关注点扩展至人类历史的各个角落，从“大历史”的角度重新讲述人类文明的诸方面。

　　刘欣如，历史学家，曾任中国社科院世界史研究所研究员，著有《世界历史》《印度古代社会史》《丝绸之路简史》等。