族谱作为以连续记录父系世系集团为中心的作品，是中国传统文化中最具代表性的重要文献。虽然人们早就认识到这一点，但对族谱内容的解读始终仅以序跋、传记、家法、族规的记载为主，而对于构成族谱主体部分的世系图表以及隐含其中的时间观念、生命历程，则未能得到应有关注。其结果，必然使“连续性”这一族谱的基本价值出现弱化乃至架空的趋势。作者以东京大学东洋文化研究所收藏的香港新界沙田W氏族谱为对象，以统计方法对该族的人口、婚姻、收养、生卒等信息进行精确的数据化处理和人类学分析，在具体阐明持续了14个世代（1480～1850）的家族样态细节的同时，细致讨论了规范着持续撰写系谱以谋求永续男系世系的人们头脑中的意识根源。
此书综合运用了历史学、谱牒学、人类学的理论与方法，对族谱本体部分所内含的各类个人信息在精细解读、数据统计、技术处理的基础上，分三阶段（历史准确性、数据可信性、价值意识主动性）进行深入分析，以此回答族谱究竟是什么，以及为什么编撰等等族谱学的基本问题。以上不仅为作者此前各种专著所无，也是多贺秋五郎、牧野巽等前辈作家在这一领域留下的缺憾。

濑川昌久，1957年出生于岩手县花卷市。1986年师从日本东京大学著名人类学家中根千枝教授，1989年获东京大学博士学位。后任国立民族学人类学博物馆助手、国立东北大学教养学部助教授、东北大学文学部助教授；1996年至今，历任东北大学东北亚研究中心教授、中心长。长期从事中国社会史研究，著作颇丰，在家族制、家谱学领域位居日本汉学界之首。著有《客家：华南汉族的族群性及其境界》《族谱：华南汉族的宗族?风水?移居》等。
钱杭，1953年出生于浙江杭州。1988年获华东师范大学博士学位。原上海社科院历史研究所研究员，《史林》杂志主编，《社会科学》主编，长期从事中国宗族史、谱牒史、中国水利史研究。现任中国社会史学会常务理事，上海谱牒研究会副会长。著有《周代宗法制度史研究》《中国宗族制度新探》《传统与转型：江西泰和农村宗族形态》《血缘与地缘之间——中国历史上的联宗与联宗组织》《中国宗族史研究入门》《宗族的传统建构与现代转型》《宗族的世系学研究》等。