本书深度剖析了中国于古今之间的巨大变革，揭示了中国从古代向现代转型过程中的复杂历史脉络。马勇教授以现代化的理念去探讨1894—1917年间的中国历史，获得许多具有启发意义的结论。甲午战争是近代中国历史的转折点，此前的中国在经受了鸦片战争及其之后的短暂困难，至19世纪60年代洋务运动兴起，中国已基本上步入近代化的轨道，中国在政治、经济、文化尤其是军事实力方面已经获得长足的发展，然而甲午战争的失败，使中国人尤其是精英阶层产生“世纪末”的恐慌，中国向何处去一时间成为新的热点话题。各种新思潮蜂拥而至，在政治层面则先后爆发戊戌维新及袁世凯帝制自为、张勋帝制复辟等一系列运动。本书则根据历史事实对这些思潮与运动进行了全面解读。

马勇， 历史学家， 研究员， 大学研究生院教授、博士生导师，兼任安徽大学、河南大学、福建师范大学等校教授，主要从事近代中国文化、中国近代史、中国文明史、中国学术史、儒学方面的研究，著有《中国儒学三千年》《梦想与困惑：1894-1915》《中国文明通论》《晚清四书》《晚清二十年》《近代中国文化诸问题》《 革命与改良》等，以及董仲舒、严复、章太炎、梁漱溟、蒋梦麟等人的传记，发表学术论文百余篇。