“中华民族”概念自20世纪初叶产生以来，经过百余年发展，现已成为中国社会广泛使用并具有普遍共识的一个概念。“中华民族”概念，被中国各族人民接受和认同，二者之间必有相互契合并发生共鸣的文化逻辑与历史基础。 

全书分为上下两编。上编从梁启超提出“新史学”“中华民族”概念，到顾颉刚、费孝通围绕“中华民族是一个”的争议和对话，再到对历史地理研究和人类学研究中的“中华民族”概念的思考，探讨了“中华民族”概念的学理背景和思想基础。下编考察历史上中华民族的凝聚与扩大、“文化自觉”与中华民族共同体意识的形成，对文化交融的途径进行了深入研究。

本书上编呈现清晰的“中华民族”概念产生与辨析的学术脉络，将这一概念放在20世纪上半叶中国探索现代化民族观念的时代背景下，并延伸至历史地理、人类学等多元学科展开对“中华民族”概念的探索与思考，探讨了各学科应用“中华民族”观的学理基础，使读者能洞悉这一概念发展的学术轨迹。下编将视野投向中国的历史长河，用中国各民族交往交流交融的大历史，论证了“中华民族”在历史中凝聚与扩大，同时由于文化自觉而形成中华民族共同体意识，从而明确当代中国人的身份认同。