本书是一部传记文学作品，主要讲述了山西省大同市阳高县长城乡小张村的农民张选的故事。张选，生活在一个偏远的山西省北部小村——大同市阳高县长城乡。改革开放后，他离开家乡，到太原务工，先后在砖窑厂、建筑工地、炼铁厂、啤酒厂和木材厂工作，试图改变命运。经过多次挣扎，最终在作协大院找到了一份工作。赵瑜通过近二十年的关注和实地采访，记录了张选的生存状态和困境。赵瑜的创作意图在于通过一个小人物的生活，反映中国社会的变迁和普通人在时代变迁中的命运。

赵瑜，当代纪实文学代表作家之一，著有《中国的要害》《强国梦》《兵败汉城》《马家军调查》《太行山断裂》《王家岭的诉说》《火车头震荡》《牺牲者》《寻找巴金的黛莉》《白居易传》等中长篇作品 30 余部。曾获三届赵树理文学奖、三届徐迟报告文学奖、三届中国作家奖，《革命百里洲》获第三届鲁迅文学奖。作品译至国外，获约旦王国耶路撒冷文学奖。拍摄纪录片多部。中国报告文学学会原副会长、山西省作家协会原副主席。现为山西报告文学学会会长，国务院特殊津贴专家，正高二级。