本书精选林则徐在1818—1850年间所写书信330通，按其人生阶段分为从政前期、钦差使粤、总督两广、削职留粤、镇海东河、赴戍途次、流放新疆、督抚陕甘、总督云贵、退休以后等十卷，用林则徐自己的文字勾勒起伏人生，抒写情操人格。多数录自手札原件或影像，少量录自抄件或刊本并利用关联文献校勘文字，全部考订写信日期、地点和收信人，并对信中提及的人名字号、背景事件等予以注释，附录信札题跋、友人来书40通，标点分段，简体横排。

林则徐(1785—1850)，历任江苏巡抚、湖广总督，1839年任钦差大臣赴广东销毁鸦片，次年任两广总督抗英时被诬革职，1842年充军新疆时兴办水利屯田，1845年后复任陕西巡抚、云贵总督等。编者杨国桢，1940年生，厦门大学荣誉教授，中国历史研究院顾问，中国社会经济史学派一代宗师，华南研究耆宿，中国海洋史学科开拓人，也是研究林则徐的 学者。