本书是美国著名历史学家小阿瑟?M.施莱辛格的论文集，作者综合了自己对美国历史中周期问题的全部思考，提出富有见解的“美国政治周期论”这一理论框架。他认为，美国历史周期性地受到公共目标和个人利益的左右，周期中的每个历史阶段都会产生内在矛盾，如何化解或积累成爆发，从而推动美国社会进入政治周期的下一个阶段。著作分析了过去两世纪内美国历史的周期，在反思与批判中彰显史学理性之光，也反映了美国精神中理想主义与实用主义间的无尽挣扎，此书出版后，成为后世研究作者客观主义理想史学观的范本。

小阿瑟?M.施莱辛格（Arthur M. Schlesinger, Jr.，1917?2007），美国最具声望和富有争议的重量级历史学家、政治评论家，《财富》杂志和《生活》杂志的自由撰稿人，曾任哈佛大学历史系教授和肯尼迪总统的特别助理。一生中获得过两次普利策奖、两次美国国家图书奖和一次美国历史学最高奖项班克罗夫特奖。他于1965年被选为《时代》周刊封面人物，1998年被授予美国国家人文奖章。