本书为科普作家陶秉珍的两本植物科普作品《植物漫话》和《植物的生活》的合集。

上篇《植物漫话》撰成于 1951 年，按植物分类系统的顺序，对二十多种中国重要经济生物做了详细介绍。因为它们都是经济生物，所以对于其采集、种植、收获等经济植物学知识着墨颇多，这在今天的植物学科普著作中是少见的题材，因此仍然可以给人以新鲜之感。

下篇《植物的生活》撰成于 1937 年，内容大致分为三部分。第一部分是植物形态学，主要对被子植物的六大器官—根、茎、叶、花、果实、种子，做了生动介绍。第二部分是植物生态学，讲述了生活在山上、水边的植物，以及寄生植物、菌根植物等有趣知识。第三部分，也就是最后一章“新种的形成”，对达尔文的进化论（又名演化论）做了简洁的叙述。

尽管此书撰成已近百年，但其中所介绍的植物学基础知识大都不过时，仍适合今日读者了解。

陶秉珍（1896-1952）浙江萧山人，中国著名的农学家和科普作家。早年就读于日本东京帝国大学农学部，曾任浙江大学农学院教授。他一生治学严谨，著作近三十余部，为当时的中小学生编写博物课本，主要著有《植物漫话》《昆虫漫话》《植物的生活》《五穀》等书。