本书着重叙述了1919—1939年的美国社会生活史，以平民的视角鲜活记述了美国当时的政治、经济、文化艺术等多个领域的发展变化，一经出版即成为畅销书，先后再版22次。
第一次世界大战结束后，美国社会从紧张的战时状态慢慢回归常态，普通人开始关注禁酒令、总统丑闻、地下酒吧、女装时尚……进入“咆哮的20年代”后，美国经济高速发展，广播、电影、报业集团让人们的娱乐生活变得丰富而喧嚣：女性能穿多短的裙子？贩卖私酒的黑帮分子为何火并？佛罗里达的房地产泡沫为何忽然崩溃？罢工因何此起彼伏？选美冠军竟然穿上了泳装？教授进化论的老师被告上了法庭？但这一切的喧嚣，都在1929年股市崩盘的那一天画上句号。
大萧条时期，失业工人剧增，无业游民高达数百万，退伍军人示威游行讨要抚恤金，大量农民丧失了土地。大都市的商业区变得冷冷清清，农村的田地被沙尘暴掩埋，绑架勒索案件频发，气象灾害此起彼伏，国际贸易战愈演愈烈。与此同时，以好莱坞为代表的娱乐业迅速发展，赌博与彩票业赢得了穷人的青睐，每个人都想博一个一夜暴富的机会。但很少有人意识到，第二次世界大战即将爆发。
本次再版增加了近200幅插图，涵盖当时的新闻图片、历史档案、摄影作品等，以帮助读者更直观地看到历史的细节。

弗雷德里克·艾伦（Frederick Allen，1890—1954），美国知名历史学家、畅销书作家、杂志主编。在哈佛大学取得硕士学位后曾留校任教，“一战”期间在美国国防委员会任职，后来历任《大西洋月刊》主编助理、《世纪杂志》执行主编、《哈珀杂志》主编。
弗雷德里克·艾伦擅长通俗历史写作，对20世纪上半叶美国民间生活进行了生动记述，其多部著作成为研究美国历史的读书。除本书外，另著有《大变革时代》《创造之王》《伟大的J.P.摩根》《展望美国》等书，多部图书登上《纽约时报》《华尔街日报》畅销书榜。