1928年，加州大学伯克利分校的伯克利儿童福利研究所（即后来著名的伯克利人类发展研究所）开启了一个针对200多对夫妇的长期追踪研究项目。这些人出生于1885—1908年，生于欧洲或美国，20世纪20年代末均已定居伯克利。在长达半个多世纪的时间里，研究所通过观察和访谈，对这些人及其父母子女的生活状况进行了详细的追踪记录。

本书的写作，便是源起于1972年社会学大师小格伦·H.埃尔德于休假期间接触到该项目档案。在两个合作者的协助下，历经50余年的整理分析，埃尔德得以梳理出这一代人的人生转变、转折点和路径。他们身处美国历史上变化最为迅猛的一个年代，从农业国向工业国的转型，席卷世界的大萧条，两次世界大战，战后大繁荣……诸多重大历史事件，深深影响了其间个体和家庭的选择与命运轨迹。

本书追随伯克利这一代人的生活脚步，再现他们从出生、成长、结婚生子到步入老年的历程，
展示美国历史巨变之下普通人的梦想、挣扎与起伏跌宕。这不单单是世纪之交的一代美国人的故事，亦是变革时代你和我的共同故事。

小理查德·A.赛特斯坦（Richard A. Settersten Jr.），毕业于美国西北大学，现为俄勒冈州立大学生命历程和人类发展学特聘教授，卫生学院临时院长。获得美国社会学协会的马蒂尔达·怀特·赖利杰出学者奖等多个奖项。著有《成年期之前》《未成年的成年人》等。

小格伦·H. 埃尔德（Glen H. Elder Jr.），生命历程理论的创始人，也是本书的主要作者（三位作者署名顺序遵循英文原书）。
北卡罗来纳大学教堂山分校社会学系的奥德姆杰出教授，美国艺术与科学院院士。曾任美国社会学协会副会长、社会学研究协会会长及儿童发展研究协会会长，获得古根海姆奖等多个奖项。著有《大萧条的孩子们》《生命历程研究方法》等。
他是
丽莎dianD. 皮尔斯（Lisa D. Pearce）是美国北卡罗来纳大学教堂山分销社会学系教授兼主任，同时也是北卡罗来纳人口中心的研究员。著有《美国宗教》《他们自己的信仰》。

译者简介：
万丽莹，西南政法大学法律英语专业本硕毕业生，长期从事翻译和国际法务工作，现任安徽商贸职业技术学院教师。