近几十年，中国历史的研究当中，地区分析的框架逐渐为人接受。在施坚雅提出的九大宏观区域[华北、西北、东北、长江上游、长江中游、长江下游（或长三角，也即江南）、东南、岭南、西南]当中，江南（以及华南）独树一帜，关注最多，成就最多，影响也最大。学术界讨论的江南，狭义上说，指镇江以东的江苏南部和浙江北部地区，其中杭州府居于最南面，而严州，正在杭州以南。在近两千年的历史上，严州一直与杭州府相提并论，却既非江南（地理），又非闽浙（文化）。

本书作者以微观、地区、国家与跨国数者相结合，试从地理、政治、经济、文化、人文诸多方面，重述严州（建德）的地方史。挖掘“被湮没”于水下和历史中的严州府，是历史叙事的努力，也是作者出走万里、回望故土的思古幽情。历史学者、作家杨斌，带着自己的独特情感与视角，广集史料文献，撰写出一本不一样的地方史与家乡史：全书除“序”和“后记”之外，共有十三章，从建德这个浙西南山区小县的地理独特性??异于北邻的江南地区写起，进而到该地在与国家建构的相互过程中得以形成，同时勾勒了这个不沿海的内陆山区如何在跨国的交流中忝有一席之地。