结集于本书中的十四篇论文，写作年代前后相距近三十年，其中贯穿着同一种追问：如何从一部以汉文叙事的《元史》，去揭示出蒙元中国的制度成分及其文化所特有的多样性品格？蒙元政权在征服中原、继而君临全中国的过程中，由草原游牧帝国转变为一个以治理广袤的汉文化地区为重要任务的“帝国式王朝”。本书聚焦于在此期间蒙元政治体系所发生的变化，从皇权、权力中枢机构、官僚体系、刑法体系、官僚铨选制度、地方行政体系等方面，分别展开专题式的分析和论述。

姚大力，复旦大学文科资深教授，任教于本校历史地理研究中心。主要专业方向为元史、中国边疆史地。先后发表论文及学术评论百余篇，结集成书者有《北方民族史十论》（广西师范大学出版社）、《追寻“我们”的根源：中国历史上的民族与国家意识》（生活﹒读书﹒新知三联书店）、《读史的智慧》（复旦大学出版社）、《边疆史地十讲》（复旦大学出版社）等。