本书是一部研究古代到中世纪早期（约9—10世纪）阿拉伯人航海的史学著作。在近代欧洲地理大发现之前，阿拉伯人就已经开辟了从欧洲、东非，跨越印度洋，远至东亚的海上交通路线。其活动促进了物质、技术与观念的传播，在中西文明交流历 具有重要意义。本书利用经典文献和20世纪的考古成果，追溯阿拉伯人航海历史的起源。不仅关注其航海的地理、气象与旅行细节，还关注船只、海上生活、古代灯塔的建造、早期领航指南等。

乔治·胡拉尼（1913—1984），英国哲学家、历史学家和古典学者。出生于英国曼彻斯顿一个黎巴嫩基督教家庭。曾获牛津米尔希尔学校和贝利奥尔学院奖学金，在普林斯顿大学攻读东方研究博士完成后，获英管政府的耶路撒冷阿拉伯学院教职。1950—1967年就职于密歇根大学近东研究系。1967—1982年，担任纽约州立大学布法罗分校哲学系教授并于1983年退休。1978年就任美国东方学会主席。因其对哲学、古典文明和航海史等领域的研究，尤其是对中东文化的专业洞察力而受到学界广泛赞誉。