本书为甘肃著名考古学家董玉祥几十年考古研究成果的合集。

主要内容分为三个部分：第一部分为炳灵寺石窟、仙人崖石窟等石窟的考古调查报告；第二部分为大同云冈、天水麦积山、永靖炳灵寺、武山水帘洞、玉门昌马等石窟的研究论文，内容主要涉及石窟形制、塑像与壁画的风格特征、年代分期等；第三部分为学术随笔和学术散文。作者从20世纪60年代开始，一直从事石窟考古研究，取得了丰硕的成果，尤其是他对分散于甘肃省内的不甚著名但在中国的石窟史上具有重要意义的石窟如金塔寺石窟等的调查与研究，具有较高的学术价值。

董玉祥，1935年生于兰州，甘肃省文物考古研究所研究员，曾任甘肃省文物考古研究所历史研究室主任，兼任中国敦煌吐鲁番学会理事、甘肃敦煌学学会副会长等职。1960年毕业于西北师范大学历史系，后随北京大学石窟考古专家阎文儒教授学习石窟考古，此后一生致力于佛教石窟艺术的考古与研究，为甘肃石窟寺的考察与研究作出过突出的贡献。在国内外有关刊物上先后发表《云冈石窟第50窟造像艺术》等学术论文数十篇。出版有《庆阳北石窟寺》《河西石窟》《梵宫艺苑——甘肃石窟寺》《从印度到中国:石窟艺术的产生与东传》等多部著作。