本书为曹锦炎教授在中国美院学院书法专业教授古文字课程的讲义基础上整理而成的书法专业教材，书稿历40年整理编写、补充完善，首次从书法、篆刻实践的角度，借助新出土文字资料，详细梳理了甲骨文到汉隶之间的古文字字形和字义的演变过程。将《说文解字》540部浓缩为108部，对各部首收录字例侧重于从字形方面进行讲解和梳理，并对书法、篆刻实践中如何运用古文字提出了科学建议。所收字形多取结构或形态不同者，更为实践提供多种选择，开拓艺术创作思路，也为书法史研究提供新视野。

曹锦炎，中国美术学院视觉中国协同创新中心汉字文化研究所所长、博士生导师。长期从事古文字及出土文献研究和教学工作，先后被评为享受国务院特殊津贴专家、文化部优秀专家、浙江省突出贡献专家，浙江省151人才。国家八部委“古文字与中华文明传承发展工程”专家委员会委员。