本书以生物史学者罗桂环多年来的博物实践为素材，以科普散文的形式向读者传递博学多识的中国传统博物精神。全书分为三个部分，首先述及自然保护区、生物多样性维护、环境保护等议题；其次，罗列中国各类珍奇动植物的认识和开发利用史，阐述了古代博物和“多识”的发展历程。最后，着重介绍了诸如威尔逊、布林等生物学家和地学家的科学成就及其影响，早期西方人在华所建的自然历史博物馆，以及历史上的科学活动对后来的启示。本书在常识与艰深现代科学之间为读者提供了一种友好的“缓冲区”，通过引导读者关注、探究身边草木、花果、动物等，以一种更为轻松的姿态培养科学精神、了解科学知识，进而与自然和谐相处。

罗桂环，中国科学院自然科学史研究所研究员，享受国务院政府特殊津贴。长期从事生物学史、环境保护史、西方在华考察史和栽培植物发展史的研究，发表了大批论文和专著，目前从事中国园林植物栽培起源和传播的研究。主要著作有《中国历史时期的人口变迁与环境保护》《中国科学技术史·生物学卷》《中国生物学史·近现代卷》《近代西方识华生物史》《中国栽培植物源流考》等。