本书分为三个部分。 部分从史前时期的数学、天文学以及其他科学的 早证据入手，描述了埃及和美索不达米亚的成就、希腊文化的黎明以及公元前6世纪爱奥尼亚科学的繁荣；介绍了泰勒斯、阿那克西曼德、色诺芬尼以及其他 思想家的理论，并用一整章的篇幅介绍了颇有影响的毕达哥拉斯的学说。第二部分从公元前5世纪雅典的辉煌开始，展现了希腊人在诗歌、艺术、哲学和科学方面的显著成就。作者清晰地描述了赫拉克利特、阿那克萨戈拉、普罗泰戈拉、芝诺、巴门尼德、德谟克利特以及其他许多人 的贡献。同时，作者还以敏锐的眼光讨论了公元前5世纪的地理学家和史学家（如希罗多德、修昔底德以及其他人），以及公元前5世纪（以希波克拉底医学为主）的希腊医学。第三部分集中讨论了公元前4世纪那些非凡的希腊思想家：柏拉图和学园、亚里士多德、色诺芬以及其他人，同时还介绍了犬儒学派、斯多亚学派、怀疑论学派以及伊壁鸠鲁学派等重要的思想学派。这一部分主要关注的是数学、天文学、物理学、自然科学、亚里士多德人文科学和编史学等等的进展。

乔治·萨顿（George Alfred Leon Sarton，1884—1956），出生于比利时的根特，1911年在根特大学获科学博士学位。1912年萨顿创办《伊希斯》（Isis）杂志，自任主编40年。该杂志被认为是 份科学史杂志，后来在美国成为科学史协会的机关刊物。1936年萨顿又开始出版《伊希斯》的姊妹刊物《奥希里斯》（Osiris）。因其对创建科学史学科的 贡献，萨顿被称为“科学史之父”。 

 

鲁旭东，退休前曾任 哲学研究所《世界哲学》编辑部主任、副主编， 学术翻译家，多年从事科学史、科学哲学和科学社会学的经典著作的翻译，已出版十余部学术译著，其代表译作有：《科学中的革命》（主译）、《科学知识与社会学理论》、《局外人看科学》、《科学社会学》（上下册，主译）、《科学究竟是是什么?》（第3版、第4版）、《科学-神学论战史》（两卷）、《希腊黄金时代的古代科学》、《希腊化时代的科学与文化》、《科学史》（即将出版），其中，由他担任主译的《科学社会学》获 哲学研究所2006年 科研成果奖。另外，他还主持了《剑桥科学史·第七卷》和《西方科学史》的翻译工作，主持了 哲学研究所“十五”重点科研项目《实用英汉哲学术语词典》，并承担了大部分编写工作。