移民让人们离开了熟悉且适应的环境，置身于陌生的地方和人群中。那里遵循着一套陌生的规矩，习惯的行为模式已不再适用，因为生活中的问题是全新且不同的。随着旧关系的破裂，人们面临着巨大的压力，需要建立新的关系，赋予生活新的意义，而这往往是在严酷和敌对的环境下进行的。

这些人的反应不可能是从容的、自动的，因为移民剥去了在较为稳定的状况下掩盖社会结构潜在本质的外衣。失去了以往指导他们行为的一整套制度和社会模式，这些人变得无法掩饰自己或逃避决定。

在这种情形下，每一个行为都至关重要，都是有意识地权衡各种选择的结果，绝不会简单地遵循一个习惯模式。没有人能逃脱日复一日涉及对自己的目标、生存意义以及周围的社会形式和制度进行评估的选择。

移民生活在危机之中，因为他们被连根拔起。在移植过程中，当旧根已被砍断，新根尚未扎下之前，移民处于一种极端的境地。这种冲击及其作用持续了许多年……

了解他们在这种暴露状态下的反应可能会帮助我们理解被现代世界以某种方式连根拔起的那些人所面临的问题。

[美]奥斯卡·韩德林（Oscar Handlin ，1915—2011），20世纪美国历史学家，移民史研究的领军人物，在哈佛大学担任历史教授长达半个世纪之久，撰写了多部有关移民、种族和族群认同的专著，包括《波士顿移民，1790—1865》（曾获美国历史协会约翰·H.邓宁奖）、《自由冒险：300年美国犹太生活》、《新来的人：急速发展的大都市中的黑人与波多黎各人》等。1965年，作为移民研究领域的杰出学者，他积极投身废除移民配额制度的立法，并在美国国会作证，对《美国移民和国籍法案》的通过产生了重要影响。

王萍，南京师范大学外国语学院英语系讲师，研究方向为美国文明，英美文学。专著有《从清教神坛到福利国家——美国工作伦理的演变》。