大象出没于人类历史与生活的各处角落：欧洲史前洞穴壁画中的猛犸象，“盲人摸象”的寓言，昂贵的象牙制品，罗斯福的猎象传奇，马戏团中的大象表演……许多有关大象的谣言至今为人津津乐道：它们在将死之时走向“大象墓地”，会为同伴的死而哀悼哭泣 ；它们没有关节、害怕老鼠、一生只交配一次……海伦·凯勒曾形容它们是“太阳底下最悲伤的动物”，它们在动物园里被视作人类的朋友，却也不时扮演饲养员的杀手。
人类对大象似乎有种古老的迷恋。然而数千年来，我们为大象着迷，自以为了解大象，却忽视了大象有其本来的面目、有其自己的历史，而我们对它们的理解中则充斥着我们的历史、我们的身份、我们的愿景。原来，我们一直在通过大象来理解世界，理解我们在世间的位置。
本书利用广泛的资料，包括市政文件、博物馆的藏品、动物园的记录、猎手的回忆录，以及与大象生活在一起的人的访谈等，探寻人类关于大象的诸多认识与观念的起源，揭开大象的形象被人类所塑造的历史。

奈杰尔·罗斯菲尔斯（Nigel Rothfels），威斯康星大学密尔沃基分校历史学教授，是动物史领域的一位资深学者，代表作有Savages and Beasts: The Birth of the Modern Zoo（野人与野兽：现代动物园的诞生）。
译者简介：
陈珏，普林斯顿大学东亚研究博士(2016年)，现为威斯康星大学密尔沃基分校长聘副教授、中文部主任。研究领域为中国中古和近世文学、东亚禅宗文学。著有《宋代禅僧诗辑考》（合著）、Du Fu: The Song Dynasty Making of China’s Greatest Poet（杜甫——中国最伟大的诗人在宋代的生成）。