人类行为如何影响自然环境？经济发展与社会变迁如何形塑人与自然的多重关系？针对这些问题，英国著名史学家T.C.斯莫特在厘清1600年以来英国人对自然的不同态度之后指出：尽管自然观因不同时间、不同地点而有所差异，但都体现出两点——利用与怡情。过去400年间，人们的“利用”过于强烈，使“怡情”乃至人类生存都受到威胁。本书聚焦自然观念，详细考察了近代以来不列颠北部居民对林地、土壤、水域、山地和乡村的干预行为及其后果，以点观面，窥见 “自然生态与人类发展之争”。

在叙事中，作者将环境、经济与社会维度的历史有机结合，不仅更全面地揭示上述自然观存在与发展的历史动因，还借助环境史视角，打破不列颠北部地区的政治界限，更充分地理解现代环境问题的跨地区属性，是一部兼具学术性与现实性的环境史典范之作。

T.C.斯莫特（Thomas Christopher Smout），英国当代著名史学家、英国环境史研究奠基人、经济史与社会史学家、爱丁堡皇家学会会士、英国科学院院士、苏格兰艺术学会会士，曾荣获大英帝国勋章，同时任苏格兰皇室史官。于1959—1991年先后任教于爱丁堡大学、圣安德鲁斯大学和思克莱德大学。著有《英苏联合前夕的英格兰贸易（1660—1707）》《自然之争：1600年以来苏格兰和英格兰北部地区的环境史》《环境史探索文选》《苏格兰本土林地史（1500—1920）》（合著）等，其中《自然之争》为其重要代表作。

考舸，现为清华大学人文学院博士研究生，主攻环境史及英国史，曾赴英国布里斯托大学进行联合培养，并在环境史领域发表多篇学术论文。译有《战争回忆录》等。

梅雪芹，清华大学历史系教授，中国世界近现代史研究会副会长、中国史学会史学理论分会常务理事、中国英国史研究会理事、英国皇家历史学会会士、东亚环境史协会理事。长期从事世界近现代史、英国近现代史和环境史的教学与研究。著有《环境史学与环境问题》《环境史研究叙论》等，译有《语境中的洛克》《火之简史》《什么是环境史》《大象的退却：一部中国环境史》《英格兰景观的形成》《荒原：一部文化史》等，在核心期刊发表论文数十篇。