普利策奖获奖记者揭露现代债务人监狱悲剧：偷窃8美元睫毛膏后，她被收押长达一年，并因此欠政府五位数的“坐牢费”。

《圣路易斯邮报》的专栏作家托尼?梅森格多年来一直在镇级和市级法院记录美国穷人是如何被判定轻罪，然后背上高昂罚金和费用的故事。如果他们无力支付，往往会被送进监狱，再被要求支付住宿费用，如此循环，很快就会形成一座可能需要很多年才能还清的债务高台。这些阴险的惩罚措施被用来填补地方及州预算的不足，通常由营利性公司监督，这也是刑事司法改革运动的核心问题之一。

书中介绍了陷入这一体系困境的三位单身母亲：分别生活在密苏里州、俄克拉何马州和南卡罗来纳州，在轻微的违法行为变成巨大的财务和个人灾难后，她们的世界被颠覆了，不得不为清偿债务和继续生活而苦苦挣扎。与此同时，顽强的民权倡导者和立法者们正为建立一个更加公平公正的司法环境而与她们并肩战斗。

托尼?梅森格是《圣路易斯邮报》的都市专栏作家。2019年，梅森格因其关于密苏里州债务人监狱的系列专栏而获得普利策评论奖。2016年，梅森格被授予密苏里荣誉勋章，这是密苏里大学新闻学院授予的最高奖项。同年，他因社论写作获得了全国头条新闻评论奖。2015年，梅森格因其关于弗格森的系列社论入围普利策奖，并赢得了职业新闻工作者协会的杰出新闻奖。