纵观20世纪最后二十年的美国文学总体发展状况，不禁为其在题材、主题诉求、写作手法等多方面所呈现出来的异彩纷呈的新面貌感到惊奇。其中既有承袭传统的一面，也有实验革新的一面。流派和题材的多样性与深刻性、表现形式的多元性与复杂性是洋洋大观的20世纪末美国文学的主要特征，而这些特质无疑与其生成背景息息相关。

　　任何文学思想的兴起都带有一定的时代特征，20世纪80年代至世纪末的美国文学思想也不例外。常言道，文学是社会的一面镜子，是“生活和时代的审美反映”。文学作品构架起读者与某一时期跨时空沟通的桥梁。通过阅读，我们可以追溯和重构某一时期的社会风貌、文化氛围、伦理和审美取向。因此，在20世纪80年代至世纪末的美国文学所呈现出的差异性、多元化和创新性的画卷背后，我们能够窥见它们所折射出来的美国社会经济高速发展、政治历经动荡、思潮“众声喧哗”的时代背景。