本书以钱乘旦教授开设的颇受北大学生欢迎的“大国崛起”课程为蓝本，讲述15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、苏联、美国等九个世界大国崛起的历史。本书讲大国崛起不仅讲基本故事，讲一些有趣的情况， 着力于将大国问题、大国兴衰的问题讲清楚，寻找普遍规律和共性。跟随钱教授的讲述，读者能够明白：所谓“世界大国”是什么？这个现象何以出现？在每一个历史阶段上，“世界大国”的特征是什么？为什么一些 崛起、另一些 衰落，大国兴衰的机制是什么？

 钱乘旦，历史学博士，英国考文垂大学荣誉文学博士，英国皇家历史学会通讯会士。现为北京大学博雅讲席教授， 社科基金专家评审组成员， 教材委员会专家委员会委员， 社会科学委员会委员，中国历史研究院学术委员，曾任第4—6届 学位委员会历史学科评议组成员、召集人。著有《在传统与变革之间》《工业革命与英国工人阶级》《西方那一块土》等；主编《英国通史》（6卷）、《英帝国史》（8卷）、《世界现代化历程》（10卷）等。曾担任中央电视台12集电视纪录片《大国崛起》的学术指导。