叶锦添出生于香港，父亲爱好粤剧，他便常常跟随父亲进入演出后台，尝试用相机记录下演员候场时的神情和状态；哥哥从事摄影工作 , 他就跟着哥哥学习摄影；他也偏爱绘画，感受和琢磨着用笔触搭建起画中世界的妙趣。在父亲和兄长的浸润下，升入大学时，叶锦添毫不犹豫地选择了摄影专业，希望可以用视觉语言传达自己的感知，建立由技艺走向美的连接。

大学时的叶锦添整日泡在图书馆中，几乎读遍了所有关于西方艺术的书籍，又为了沉浸式地学习、体悟西方文化而踏上了欧洲游学的旅程。而后，他又合作过众多知名导演，如吴宇森、李安、冯小刚、蔡明亮、陈国富、关锦鹏、陈凯歌、田壮壮、李少红、乌尔善等。

如今，他是时代顶尖的艺术大师，也是永远游走在探索与突破之路上的求学者，他一直对世界多样性保持开放、好奇，一直在融合和创造。

叶锦添，美术指导、服装设计师、视觉艺术家，在电影、舞台、当代艺术、文学等领域皆有建树。

2001 年，叶锦添凭借电影《卧虎藏龙》获奥斯卡“最佳艺术指导”与英国电影学院“最佳服装设计”奖，为首位获得以上殊荣的华人艺术家。从《英雄本色》到《封神第一部：朝歌风云》，三十多年来，叶锦添担纲了多部电影的美术指导与服装设计。合作导演有吴宇森、李安、冯小刚、蔡明亮、陈国富、关锦鹏、陈凯歌、田壮壮、李少红、乌尔善等。

在舞台艺术领域，与诸多世界知名艺术家及知名艺术团体合作，其创作足迹遍及世界各地。导演作品《空穴来风》和《倾城之恋》，均为融合影像与舞台艺术的大型全观剧场作品。

2004 年，叶锦添担任雅典奥运会闭幕式的舞台及服装设计；之后，又受邀成为 2020 年东京奥运会及 2022年北京冬季奥运会中国体育代表团领奖服设计师。先后在台北、巴黎、伦敦、亚眠、香港、北京、上海等城市举办个人艺术展。