本书以左宗棠、李鸿章、任化邦、容闳等对晚清历史产生巨大影响的历史人物为线索，描绘出中国早期近代化探索的时代洪流。对中国近代史上的一些重要问题，如洋务运动、派遣留学生、天津教案、马新贻案给出全新的解读。本书严格依据史料，吸收学术界最近研究成果，遵循论从史出，杜绝历史虚无主义。作者在书中对晚清人物对当时中国各种社会问题的思考，对身后许多历史大事的布局，做了深入的剖析，为今人理解当时变局下的人物所做出的种种努力，提供一个新的参考视角。

周禄丰，长郡中学历史教师，长期深耕湖湘文化、中国近代史，著作有《通天之路：太平天国往事》、《战安庆》等。