这是一部很有价值的博物馆人类学著作，也是一份博物馆邀请函。美国自然历史博物馆是世界各地游客到纽约打卡的热门景点。然而，很少有游客会去专门拜访博物馆南侧靠近77街的人类学展厅——尽管这里是美国最著名的人类学博物馆之一。哪怕很多到博物馆来考察的学者也不知道，这里收藏的一些佛像、面具、神衣和法器都是有“灵性”的，甚至连研究人员也不敢轻易触碰。

全书共五个章节，通过介绍美国自然历史博物馆里五件具有代表性的主题藏品——萨满的神衣、《西游记》皮影、西藏的唐卡、墨西哥的亡灵及“镇馆之宝”独木舟，来讲述其背后的一系列故事，也融入了人类学家的故事。书中每一章的切入口虽不大，但内容涉及面很广也很深，除了博物馆学的变迁，更有人类文化史、民族志、人类学、社会学、艺术史等各方面的内容。

19世纪末到20世纪初，由美国自然历史博物馆主导的一系列远征为美国带回了丰富的人类学收藏。一百多年后，这些收藏如同“时间胶囊”，既拥有无可取代的历史价值，同时也接受着现代人类学“去殖民化”“去西方中心主义”目光的尖刻审视。全书既在介绍这些不为人知的藏品，也在探索这些藏品的命运，以及人类学博物馆在现代社会扮演的角色。

作者的讲述生动有趣，为我们打开了这间博物馆鲜为人知的一面。

薛茗，人类学家、美国自然历史博物馆人类学部研究员。本科毕业于北京大学生命科学院，2014年于美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）获得人类学博士学位，研究关注物质文化、博物馆人类学、社会变迁等主题，长期在青海省黄南藏族自治州从事热贡唐卡艺术和唐卡艺人的研究。学术研究之外，担任纪录片导演、策展人、非虚构撰稿人。纪录片《画唐卡的女子》（2019）曾入选玛格丽特?米德国际电影节、世界遗产电影节、亚洲研究学会电影节等。中文非虚构作品曾发表于生活·读书·新知三联书店的《新知》、澎湃思想市场、腾讯谷雨、飞地、《生活》月刊等媒体平台。