关于“为什么欧洲从18世纪末开始实现了工业化，而亚洲却没有”这一个经典的问题，本书给出了全新的答案。通过从印度这个案例中获取大量的信息，普拉桑南·帕塔萨拉蒂向人们展示了这样一个事实：17和18世纪，欧洲和亚洲的发达地区，与其说是有更大的差异，倒不如说是更为相似——无论从经济的复杂性，还是从经济的增长情况来看，都是如此。它们随后发展道路的趋异，可以归因为所面对的不同的竞争和生态压力。正是这些压力的不同，反过来导致了不同的国家政策和经济结构。这种解释脱离了传统的观点，即发展道路不同的原因在于欧洲拥有更广阔的市场、更发达的科学或更优越的制度。本书对全球经济的发展进行了开创性的重新解读——既涉及印度、日本和中国，也包括英国、法国和奥斯曼帝国；既讨论了棉纺织工业和煤炭工业的作用，也分析了科学、技术和国家的作用。

普拉桑南·帕塔萨拉蒂，波士顿学院历史系副教授。他以前出版的著作包括：《转向殖民经济：1720—1800年南印度的织布工、商人和国王》（The Transition to Colonial Economy: Weavers, Merchants and Kings in South India, 1720-1800 ）（2001年剑桥大学出版社出版），以及2009年与Giorgio Riello合作编写的《纺纱世界：1200—1850年全球棉纺织品贸易的历史》（The Spinning World: A Global History of Cotton Textiles, 1200-1850）。

王中华，天津商业大学经济学院教授。著有《国际金融》《国际商务英语》等教科书，发表学术论文20余篇，完成2项国家级和5项省部级课题的研究，另外译有《穷国的国富论》《金融创新与市场的波动性》《第四次大觉醒及平等主义的未来》《金融经济学》《金融市场与金融机构》《金融机构风险管理》和《聪明的投资者》等10多部译著。