1857年，伦敦语文学会决定展开一个百年大计划：编纂一部完整的英语大词典。他们公开征集资料，每天都有如雪片般的词语从世界各地寄来，由词典编纂师一一检视、筛选，并写下最终定义。

其中一位编纂师的女儿艾丝玫，从小就对文字情有独钟。每当遇到挫折，她总会从某个词语的定义中获得救赎。但最吸引她注意的，是那些被男性编纂师们忽略、鄙视或丢弃的词语，而这些词绝大多数是关于女性的。 

艾丝玫偷偷收集这些被她称为“丢失词”的词语，甚至开始写下从花摊老板、妓女、女仆那里听到的各种用词。这些词语如果没有被收录到词典中，久而久之，就会成为永远的秘密…… 

本书故事基于真实事件，透过瑰丽的文字，生动重现词典编纂师的工作与英语大词典的编辑细节，更讲述了在充满巨变的19至20世纪，一个隐藏在男性书写历史背后的动人故事。