纳西东巴文是一种古老的文字，被誉为原始文字的活化石，至今仍在纳西东巴教从业人员中使用。用东巴文书写的经书约一千余种，国内外收藏约三万册，此外还有大量的地契、账本等应用性文献，内容涉及纳西族古代社会的各个方面，是纳西族古代文化的百科全书。

该书选择有代表性的东巴文献110本（应用性文献若干种合为一本）进行字释，其中新近田野调查获得的东巴文献40本。所选经书充分考虑了不同宗教仪式、时代、地域、内容、书写风格、写经著名东巴等因素，分布比较合理，应用性文献有契约、账簿、书信、题词、文书、日记、石刻、经书跋语、规程、舞谱等。其中103本编写了专书字典，详列了书中每一个东巴文的异体、异读、词义、用法及每一次出处。

该书第一次大规模推出了东巴文献字释的成果，为初学者和研究者搭建了阅读东巴文原典的桥梁。较大规模地刊布了白地、俄亚、依吉等偏远地区的经书及应用性文献，抢救、保存了大批珍贵的文献，也填补了东巴文献刊布在地域和类别上的一些空白。第一次推出了东巴文献专书字典，为今后东巴文献的专书研究、文字词汇研究及分域、断代、计量研究和东巴文大字典、纳西语大词典的编纂提供了丰富、翔实的第一手资料。在前人基础上对东巴文献译释方法进行了改进和创新，为民族古籍整理提供了一个可供参考的范式。该书的出版，对纳西东巴文化和民族文化研究，对普通语言学、普通文字学、民族学等学科的研究，具有较重要的学术意义和现实意义。