西蒙·沙玛在这部充满挑战性、波澜壮阔的的编年史中写道：在法国大革命前夕，旧制度远非奄奄一息，而是充满了活力和能量的迹象。这颠覆了许多传统观点。沙玛主张，大革命并没有产生一种“公民的爱国文化”，相反，在此之前这种文化就已经存在了。他认为，特权等级对新鲜血液持开放态度，“资本主义贵族”深入参与工业企业，支持技术革新。如果沙玛的观点是正确的，那么路易十六政权的财政危机并不必然会导致革命的结果，相反，是一种在浪漫主义支持下的、对暴力的崇拜引发了一个被偏执狂笼罩的 的历史巨变。

西蒙·沙玛是英国 历史学家，现任美国纽约哥伦比亚大学艺术史和历史学的大学教授（University Professor），专长于艺术史、荷兰史、犹太人史和法国史。同时他还是英国广播公司的纪录片撰稿人和解说。他毕业于英国剑桥大学 学院，曾在剑桥大学、牛津大学和巴黎社会科学高等研究院任教，1995年被遴选为剑桥大学 学院的荣誉成员，2015年成为英国学术院通信会员，2017年成为英国皇家文学协会会员，2018年被英国女王册封为爵士。代表作有：《爱国者和解放者》（获得1977年度沃尔夫森奖和列奥·格什伊奖），《富庶的窘境：黄金时代荷兰文化解析》（获得1987年纽约时报年度 图书奖），《公民们：法国大革命编年史》（获得1989年纽约时报年度 图书奖和约克郡邮报图书奖，2008年被选入每日电讯报110种 图书），《风景与记忆》（获得1996年莱昂纳尔·特里林图书奖和WH.史密斯文学奖），《英国史》（获得2001年广播出版业杰出作者奖），《艺术的力量》，《犹太人的历史》等。 俞敏，上海人，自由译者和撰稿人。本科英语专业，热爱翻译，喜于在语词的密林中探索，已出版译著数种。 祖国霞，北京林业大学外语学院英语系教授，英语语言文学和英汉笔译方向硕士生导师。研究方向为跨文化交际、西方文明史、环境史。主持多项科研课题，著有《欧文·豪社会政治批判研究》，译有《民族主义 : 走向现代的五条道路》（合译）等。