本书细致考察了美国劳动力的教育水平和工资结构在20世纪的共同演变。两位作者提出，在教育进步与技术变革之间，存在类似赛跑的关系，两者共同决定了收入不平等的走势。20世纪前四分之三的时间里，受过良好教育的工人供给增加，大多数美国人的收入提高，降低了美国社会中的收入不平等；而自20世纪70年代以来，形势发生了逆转，美国民众教育水平提高放缓，造成美国的贫富差距急剧恶化。基于教育和技术的赛跑理论，本书追溯了20世纪美国经济不平等的历史，探讨了技术变革和教育的发展速度对工资结构的影响，并给出了改善美国不平等现状的建议。

本书弟一篇介绍了人力资本对美国经济增长的巨大推动、美国不平等在20世纪前四分之三和后四分之一先降后升的走势，以及技术变革的技能偏向性对不同技能水平劳动力的影响。第二篇介绍了美国教育的诸多优点，包括公共提供、公共出资、地方分权、性别中立、开放宽容等，以及发端于19世纪上半叶的美国大众教育的三次转型。这三次转型的目标，分别是向美国民众普及小学、中学和大学教育，为美国经济腾飞积累了雄厚的人力资本。第三篇将劳动力教育水平与技术进步纳入一个相互赛跑的理论框架，解释了美国贫富差距在20世纪的先降后升。

克劳迪娅·戈尔丁 | Claudia Goldin
哈佛大学 Henry Lee 讲席经济学教授，哈佛大学经济系首位获得终身教职的女性，重要的劳动经济学家、经济史学家，美国经济学会前主席（2013年），芝加哥大学经济学博士。现任美国国家经济研究局（NBER）“经济中的性别”研究小组联合主任，1989—2017年曾任NBER“美国经济发展”项目主任。研究涉及广泛主题，包括女性劳动力、收入的性别差距、收入不平等、技术变革、教育、移民等。“因增进了我们对女性劳动力市场结果的理解”，获得2023年诺贝尔经济学奖。

劳伦斯·F.卡茨 | Lawrence F. Katz
哈佛大学 Elisabeth Allison 讲席经济学教授，重要的劳动经济学家，美国经济学会现任主席（2024年），美国国家经济研究局研究员，麻省理工学院经济学博士。曾任美国劳工部首席经济学家（1993—1994年）。自1991年起担任经济学顶刊《经济学季刊》（QJE）主编。美国国家科学院院士，美国艺术与科学学院院士，劳动经济学会前主席（2013年），世界计量经济学会会士。研究主题包括工资不平等趋势、教育工资差异、全球化对劳动力市场的影响、移民经济学等。