本书从1859年约翰·布朗袭击哈帕斯费里这一暴力行动入手，分析了当时的美国如何被逼入绝境，为何对奴隶制的争论会导致南方脱离联邦，并得出结论：美国内战并非不可避免。

本书将大量笔墨集中在美国内战本身，除关注战术细节外，还将普通士兵的经历与对双方将领军事领导才能的评论融合到一起，强调非裔美国人所发挥的重要作用。通过对美国政局及社会各方面的分析，揭示了民众战前、战争期间和战后的复杂情感，挑战了关于这场几乎将美国一分为二的战争的传统观点，对读者从不同角度、不层次理解这场战争具有一定的意义。

迈克尔·费尔曼(Michael Fellman)，加拿大西蒙弗雷泽大学教授。

莱斯利·J.戈登（Lesley J.Gordon），美国阿克伦大学教授。

丹尼尔·E.萨瑟兰（Daniel E.Sutherland，美国阿肯色大学教授。

译者：

刘畅，副教授，金海翻译社骨干成员，现任教于上海第二工业大学外语与文化传播学院。迄今为止已完成近500万字的翻译作品，主要译著有《甘地与丘吉尔:抗争与妥协的政治史诗》《发光的骨头》《奇尔伯里村女子唱诗班》等。