小说以清朝末年的凉州为背景，以死后躯体化灰成为炮弹配料的斑蝥为主人公。从“硫磺硝石柳条灰，加上斑蝥震天威”这句流传在凉州火药局的歌谣发声，以第三人称的口吻，在主调篇中将斑蝥一生的遭际尽情展示。爱恨情仇、家国情怀、风俗变迁、人心世态，在领略时代风云际会的同时，以一个个小切口和断面揭示出主题。转之，作品又以第一人称的方式，用饱满的笔触将主调篇中的部分细节进行拓展。鲜活的语言、生动的故事，使埋藏在叙述和情节下的情感与历史风貌呈现得丰盈细腻，且极具穿透力。

李学辉，笔名补丁，甘肃武威人。中国作家协会会员，鲁迅文学院第十一届、第二十八届高研（深造）班学员，甘肃小说八骏之一。现供职于武威市文联。出版短篇小说集《1973年的三升谷子》《绝看》《李学辉的小说》等，作品发表于《中国作家》《钟山》《北京文学》《飞天》《朔方》《芳草》等刊物，并被《小说月报》选载和参加全国名家小说巡展，有10余篇入选各种选本，并获敦煌文艺奖、黄河文学奖、梁斌文学奖、《飞天》十年文学奖等奖项。长篇小说《末代紧皮手》发表和出版后，业界好评如潮，入围2010年《当代》最佳长篇小说，第八届茅盾文学奖，被评论家、编辑家推荐为2011年年度图书，获甘肃敦煌文艺奖二等奖、黄河文学奖一等奖、《芳草》汉语文学女评委奖最佳叙事奖。