本书曝露了长久遗失在历史中的、美国国会内部上演的暴力故事。作者利用丰富的资料，发掘其中尘封的信息，揭示出在美国内战爆发前的30年里，参众两院频频发生的肢体冲突。立法会议经常被决斗威胁、挥拳和杖击、翻倒的桌椅、群体的骚乱所打断。在充满火药味的氛围中，国会议员们当场拔出手枪，举起猎刀，甚至有议员在决斗中身亡。南方议员屡屡殴打、欺凌和恐吓北方议员，试图迫使他们服从，特别是在奴隶制问题上。
这些打斗，又在新闻媒体和地区选民中发酵，引起议员之间更激烈的情绪，加剧了南北方的紧张局势并最终导致内战。正如今天的美国一样，强烈的情绪对国会乃至整个政治都具有塑造作用。通过国会暴力这个独特的观察视角，本书为约翰·昆西·亚当斯、亨利·克莱等知名政治人物做出了新的诠释，也展示了那些不很知名但同样迷人的政治人物的事迹，帮助读者重新理解美国民主的运行和处于危险边缘的联邦纽带。

乔安妮·B.弗里曼（Joanne B. Freeman），耶鲁大学历史系教授，专门研究美国早期政治和政治文化。她对政治暴力和政治极化的研究显得格外有意义。著有《荣誉事务：新共和国的国家政治》（Affairs of Honor: National Politics in the New Republic，2001）、《血腥之所：国会中的暴力与美国内战起源》（The Field of Blood : Violence in Congress and the Road to Civil War，2018）。弗里曼也是研究亚历山大·汉密尔顿的顶级专家，林-曼努尔·米兰达（Lin-Manuel Miranda）在创作音乐剧巨作《汉密尔顿》（Hamilton）时参考了弗里曼的著作。