本书是一部关于1830年至1910年间美国政治和经济转型的颠覆性作品。
作品聚焦于美国南北战争前后80年的历史，讲述了美帝国的建立和资本主义发展的重要历程，介绍了工业资本家、金融家和无产者，奴隶主和奴隶，企业家和工人等各种力量之间的斗争。19世纪到20世纪，美国从一个中央政府软弱的农业社会，变成了一个逐渐城市化的工业社会，政府在社会和经济生活的框架中扮演着越来越重要的角色，而美国的帝国属性却从未改变。
作品颠覆了人们对美国国家和帝国的认知，深刻揭露了美国作为一个帝国的本质和属性，回答了美国是如何跨越漫长的19世纪，逐渐跻身于世界强国之列的。同时，本书也揭露了美国内战与重建过程中的黑暗历史和遗留问题，而这些问题仍然是今日美国所不能解决的。

史蒂文·哈恩（Steven Hahn），1951年出生于纽约，耶鲁大学博士，现为纽约大学历史学教授，研究方向为奴隶制、种族史和19世纪美国史等。曾在特拉华大学、加州大学圣迭戈分校、西北大学、宾夕法尼亚大学等大学任教。其著作《我们脚下的国度》曾获得普利策历史奖（2004）和班克罗夫特奖（2004），另著有《南方民粹主义的根源》（1983）、《奴役和自由的政治世界》（2009）。

方宇，毕业于北京大学历史系，自由译者，译有《两个世界的战争》《全球化简史》，校译有《哈佛中国史》第三卷《世界性的帝国：唐朝》。