《蛾术编》的写作与刊行经过大体为：王鸣盛晚年时，将平生考证之积累所得而囿于体例未入《十七史商榷》者，汇成巨帙，书名取《礼记?学记》“蛾子时术之”语，“蛾”同“蚁”，言蚁虽小虫，时时习衔土之事，积渐而至成大垤，以喻学问须经长期积累乃有成就。通观全书，大抵以经义、史地、小学为主，旁及人物、制度、名物、诗文、碑刻。由于作者长于史地之学，其说地、说人、说物、说制四类三十八卷，尤称精辟，既有参伍错综的细密考证，又有综合、归纳和提高的分析研究，而且每将史地考证与总结历史上的治乱兴衰结合起来，体现出鲜明的经世致用的治史旨趣和探索精神。其“说字”二十二卷，亦多卓见。总之，作为一代大师的晚年积学之著，本书具有很高的学术价值。

王鸣盛（1722—1797），字风喈，一字礼堂，号西庄，晚年号西沚，嘉定（今属上海市）人，清代著名史学家、经学家，乾嘉学术的主要代表人物之一。著有《十七史商榷》100卷，《尚书后案》30卷及《后辨》1卷，《耕养斋诗文集》等。《蛾术编》为其晚年所著，与顾炎武《日知录》、俞正燮《癸已类编》《癸巳存稿》、钱大昕《十驾斋养新录》同为综合性学术名著。整理标校者顾美华，上海古籍出版社副编审。