城市规划在城市发展中起着重要引领作用，中轴线是中国营城智慧的最高体现。本书从作者探访的角度，深入考察北京中轴线的各个段落、建筑，以及中轴格局引领下的北京城规划建设，与城市历史相伴生辉的河湖水系，北京中轴线第一坐标万宁桥所在地什刹海的古今变迁。

本书融知识、见闻、情感抒发于一体，既有作者作为“老北京”的真挚情感流露，也有作者作为文物保护专家、城市规划专家，以专业视角对北京城规划与保护的解读。一根“线”见证中轴文化的变迁，更加深入思考了“建设一个什么样的首都，怎样建设首都”的时代课题。

单霁翔，研究馆员、高级建筑师、注册城市规划师。毕业于清华大学建筑学院城市规划与设计专业，师从两院院士吴良镛教授，获工学博士学位。中国文物学会会长、中央文史研究馆特约研究员、故宫博物院学术委员会主任。历任北京市文物局局长、房山区委书记、北京市规划委员会主任、国家文物局局长、故宫博物院院长。第十届、第十一届、第十二届全国政协委员。