作者秉持“信今传后”的信念，甄别前人说法，力求给想要了解古籍、接触古籍的入门者喂好“第一口奶”。
本书围绕读者兴趣集中的“鉴定版本”，前两部分介绍鉴定版本应当了解的古籍版式、结构知识，解释常用版本名词；附录中简介常见古籍用纸及装帧形式。粗看似乎都是些老生常谈，若仔细比较，则见与众不同之处，譬如要求规范版匡尺寸的丈量，强调对仿宋刻本须作界定，提醒读者对“集版重编本”“复本”应有所认识，明确《四库》底本与进呈本的区别等，都是基于鉴定版本实践提出，不可忽略。第三部分讲述鉴定版本的一般方法，不作方法的琐细罗列以求所谓面面俱到，而是从实用出发，择其要者，尤其强调辨识字体于鉴定版本的重要性。第四部分选择过往若干鉴定版本的实例纂为札记供读者参考，通过具有典型性或重要版本的鉴定个案介绍，使鉴定方法进一步具体化、生动化。
书中普及版本知识，既有作者治学多年的经验分享也有学术掌故，不少学术观点有别于前人，极有见地，振聋发聩。为初学的书友提供帮助，有相当经验的人也能一口气读完，想常携身边随手检览。

陈先行，上海图书馆研究馆员、上海市文史研究馆馆员、国家文物鉴定委员会委员。
1951年生于上海，祖籍江苏溧水。1973年入职上海图书馆，从顾廷龙、潘景郑先生习版本、金石之学。长期司职古籍编目工作，先后参与《中国古籍善本书目》上图馆藏编纂、《中国丛书综录》修订，并主持上海图书馆普通古籍目录编校。
曾为美国柏克菜加州大学、日本国文学研究资料馆访问学者。
编著（包括合作）有：《中国古籍稿抄校本图录》《古籍善本》《柏克莱加州大学东亚图书馆中文古籍善本书志》《明清稿抄校本鉴定》《上海图书馆藏宋本图录》《上海图书馆善本题跋真迹》《上海图书馆善本题跋辑录附版本考》等。