《中国文明的起源》是考古巨擘夏鼐对中国文明起源系统性研究的代表作，更是现代考古学的奠基之作，具有划时代的意义。

全书分三部分。“中国考古学的回顾和展望”介绍了中国考古学的诞生，以及各地所发现的文化遗址及其文化特征。“汉唐丝绸和丝绸之路”重点介绍了有关汉唐丝织品的考古发现，以及丝绸之路和其时的文化交流。“中国文明的起源”通过种种考古证据，阐释了中国文明的内生性，即全世界关注的中国文明是独立发展起来的文明，虽不是完全同外界隔离，但是在中国土地上土生土长的。这就解答了每个中国人关于“我是谁”“我从哪里来”的追问和求索，同时对于中华文明探源工程产生重大的学术影响。

夏鼐，浙江温州人，考古学家、埃及学家，新中国考古工作的主要指导者和组织者，中国现代考古学的奠基人之一。

1934年毕业于清华大学历史系。1946年被正式授予英国伦敦大学埃及考古学博士学位，是中国第一位埃及考古学博士。1941年回国后先后任职于中央博物院筹备处、中央研究院历史语言研究所。1950—1982年任中国科学院考古研究所（1977年改属中国社会科学院）副所长、所长。1955年被选为中国科学院哲学社会科学部学部委员（院士）。1982年任中国社会科学院副院长兼考古研究所名誉所长。次年兼任国家文物委员会主任委员。是中国考古学会第一、二届理事会理事长。

还曾获英国国家学术院、德意志考古研究所、美国科学院等外国最高学术机构颁发的荣誉称号，人称“七国院士”。主要著作有《考古学和科技史》《中国文明的起源》《考古学论文集》《夏鼐文集》等。