“中世纪是智力停滞、迷信和无知的时代”——这是被现代学术界完全否定的神话，如果没有中世纪学者的贡献，伽利略、牛顿、科学革命都不会出现。很多关于中世纪的说法并非事实，比如，中世纪的人并不认为地球是平的，而哥伦布也没有“证明”它是一个球体；宗教法庭并未因任何人的科学思想或发现而将其烧死，事实上教会是科学研究的主要赞助者，甚至若干位教皇以对科学的了解而闻名；哥白尼不惧迫害；教皇也没有试图禁止人体解剖；宗教裁判所对伽利略的著名审判是关于政治，而非关于科学。中世纪是个在智识上高歌猛进的时代，基督教和伊斯兰教的影响促成了科学进步，带来的成就远超古典世界，在技术上也取得了很多成果。欧洲人独立发明了眼镜、机械钟、风车和高炉，工匠和科学家将东方传来的印刷术、火药和指南针改进到了超越其发明者想象的水平。透镜与相机，以及几乎所有类型的机器以及工业革命本身，都可以追溯到中世纪被遗忘的发明家。
本书集中描述一段跨越六个世纪的史诗之旅，回顾了让·布里丹、尼科尔·奥雷姆、托马斯·布拉德沃丁等被忽视的天才们的发现，并将罗吉尔·培根、奥卡姆的威廉、托马斯·阿奎那等更为人熟知的人物的贡献带入历史语境。
中世纪是一个不乏发明和创新的时代。现代科学技术与所谓“黑暗”中世纪的关系，比我们所知的更有渊源。

詹姆斯·汉南（James Hannam），牛津大学物理学学士、伦敦伯克贝克学院历史学硕士、剑桥大学科学史和科学哲学博士，对科学史满怀热情，为各种报刊撰稿。《科学的起源》是他献给大众的通俗作品，2010年入围英国皇家学会科学图书奖。

刘崇岭（译者），辽宁大学俄语语言文学硕士，现为英语和俄语自由译者。