此书法文版初版于1996年，是作者塔迪耶在长期从事普鲁斯特研究，特别是在主编 “七星文库”新版《追忆似水年华》的基础上撰写的，由法国伽利马出版社出版，收入“《新法兰西评论》传记丛书”。作者对“作家传记”的写作有独到的见解，主张“作家的传记就应该是作品的传记”，本书就是这一主张的具体实践。作者从普鲁斯特的家世、求学、交游、阅读等方面入手，依据大量资料和研究成果，重建了普鲁斯特的“思想谱系”；从他年轻时的创作当中，发掘后来进入《追忆似水年华》的诸个主题、形象、人物的现实来源，力图反映所能知道的普鲁斯特生平。本书既展示了普鲁斯特的文学起点，包括环境、人物、朋友、家庭、爱情等要素，也阐释了从草稿逐步演变成书籍的创作过程。如果用一句话概括，此书正是“马塞尔·普鲁斯特的心灵史、成长史，小说《追忆似水年华》的生成史、创作史”。
此书出版后，获得学者广泛重视和读者好评。1999年分成二卷本收入Folio袖珍丛书，多次再版。迄今已有英文、日文、意大利文、乌克兰文和德文译本。中译本系首次全文翻译出版，作者为中文版撰写了序言，译者在翻译过程中对原书的错讹进行了修订，补充了作者全新的研究成果，书后附有译名对照表和索引等。

让-伊夫·塔迪耶（Jean –Yves TADIE, 又译塔迪埃），1936年生，曾就读于巴黎高师，文学博士。曾任伦敦的法国学院院长，并在牛津大学、雅温德大学、亚历山大大学、开罗大学任教，巴黎四大（索邦）荣休教授。是著名的文学史家，也是公认的普鲁斯特专家。译者李鸿飞，1987年北京大学西语系法语专业毕业，译有《1860：圆明园大劫难》等。